Sorriso empatico, pelle luminosa, figura morbida e accogliente: Simona (un diploma conquistato da giovanissima alla prestigiosa Scuola parigina di Arti culinarie Le Cordon Bleu) è il ritratto della gioia di vivere e della salute, a dispetto delle giornate intense e impegnative che la vedono dividersi tra lavoro di cucina, organizzazione di eventi e acquisti di formaggi, carni, verdure e altre prelibatezze, vanto della gastronomia locale, ovvero dei territori che si specchiano sul lago Maggiore dove da qualche anno si è trasferita. Infatti vive e accompagna in una golosa esperienza di sapori, a volte dimenticati, chi vuole pranzare o cenare da lei o seguire un corso di cucina nella bella casa di Massino Visconti, costruita dai suoi nonni durante la seconda guerra mondiale quando erano stati costretti a sfollare da Milano e di cui si erano innamorati per la splendida vista del Lago Maggiore. Il segreto di questa signora dolce ed energica, con un talento per cogliere il meglio della vita, tenendo alla larga stress e cali di umore? La passione per la cucina e la ricerca gastronomica che comprende anche la scoperta di antiche ricette della tradizione, riviste e attualizzate alla luce delle esigenze moderne. Conferma Simona: «Qui ho realizzato il sogno di lasciare Milano, dove sono nata e ho sempre vissuto insegnando inglese ai bimbi, per dedicarmi interamente al mio amore per la buona cucina del territorio. Il mio sogno l’ho coltivato con pazienza, sperimentando ricette e studiando le tipicità gastronomiche mentre crescevo i miei due figli, Nicolò e Alessandro, che con piacere si sottoponevano ad assaggi e test di gradimento. Ho saputo aspettare il momento giusto per dare una svolta alla mia vita, senza penalizzare la famiglia. Così siamo tutti felici: loro hanno preso la loro strada e io la mia». Un percorso che tra l’altro la vede coinvolgere e aiutare altre donne a realizzarsi tramite il lavoro in cucina e la trasmissione di antiche ricette.

«Ho creato un gruppo di donne – spiega Simona – circa una quindicina, che mi fanno conoscere le loro specialità fatte in casa e che ora lavorano per me, insegnando durante i miei corsi di pasta fresca oppure dandomi i loro lavorati. Sono quasi tutte casalinghe che ora sono molto soddisfatte di questa opportunità occupazionale». Ma che cosa si mangia nel bellissimo cottage di Massino Visconti, con giardino e splendida vista sul lago? Una degustazione completa di menu di 3 portate (antipasti regionali, 3 paste diverse, torte) con una bottiglia di vino regionale ogni 4 persone, seguendo la stagionalità e quanto di meglio offerto dal territorio. C’è anche la possibilità di andare a conoscere i contadini e i loro prodotti o di passare qualche ora in barca con escursioni promosse da Simona.

I suoi menù sono tipicamente casalinghi: tagliere misto di formaggi locali da latte a crudo, lavorati in paioli di rame su camino a legna, con burro e salumi locali, accompagnati da mostarda e giardiniera di frutta e verdura biologica e casalinga. Frittura di fiori di zucchina e salvia. Ravioli fatti a mano dai ripieni in linea con la stagione come zucca, porcini, verze, topinambur, erbette o brasato. E, ancora: polenta Vigezzina, carni da pascolo di vari tagli in lenta cottura come Brasato, Costine stufate, Bruscitt, Stinco di maiale, Arrosti e Stufati. Oppure sempre in stagione, secondo il pescato: filettini di Persico panati o ancora Luccio Perca o Spiedini di Trota. Per finire, dolci e gelato artigianale.

«Le carni arrivano una volta al mese dai pascoli di Levo di Stresa – sottolinea Simona: in base a quanto mi consegnano, cucino. I salumi dall’Alto Vergante novarese, così come latte, burro uova e formaggi. Le verdure provengono dai piani di Lesa e crescono con un microclima semi lacustre. I pesci, da pescatori di Belgirate. I frutti rossi sono del mio giardino, così come insalate, aromi e zucchine con fiori. Miele, mostarda giardiniera, marmellate, pasta fatta a mano dalle mie collaboratrici». E se qualcuno vuole trascorrere qualche giorno di relax e assaporare gli splendidi paesaggi che si godono dai vari punti del Lago Maggiore, con l’aiuto di Simona può trovare dove dormire in deliziosi B&B adeguati alle disponibilità e, in estate, programmare una gita in barca.